Aryna Sabalenka, lidera mondială WTA, a făcut un debut fără replici la Turneul Campioanelor, învingând-o pe Jasmine Paolini cu scorul de 6–3, 6–1 într-un meci rapid și dominat. Victoriea marchează nu doar începutul perfect al campaniei sale la Riad, ci și cea de-a 60-a victorie a sezonului 2025 – o performanță pe care o împarte doar cu Iga Świątek, formând primul cuplu de jucătoare care atinge această bornă într-un singur an din 2013 încoace, când Serena Williams și Agnieszka Radwańska au reușit același lucru.
Meciul de duminică a fost al treilea din cele patru de până acum la WTA Finals care s-a încheiat rapid și fără tensiune, după succesele categorice ale lui Świątek (6–1, 6–2 cu Keys) și Rybakina (6–3, 6–1 cu Anisimova). Doar duelul dintre Jessica Pegula și Coco Gauff a oferit spectacol, ajungând în set decisiv.
Împotriva Paolini – pe care o conduce cu 4–0 în confruntările directe – Sabalenka a fost implacabilă. A obținut break-ul decisiv încă din primul game de retur, a condus cu 3–0, iar deși italianca a reușit un break de revenire la 4–3, acesta a fost doar un scurt foc de paie. Bielorusa a răspuns imediat, a câștigat setul cu 6–3, iar în al doilea act a dominat complet, lăsându-i adversarei un singur game.
„Am intrat în meci foarte concentrată. Știam că Jasmine poate fi periculoasă dacă îi oferi spațiu, așa că am vrut să controlez ritmul de la început”, a spus Sabalenka după meci.
Cu această victorie, ea a ajuns la 10 seturi consecutive câștigate împotriva Paolini, confirmând superioritatea sa clară asupra italiencei. Performanța de la Riad consolidează, de asemenea, poziția sa de lider mondial – un statut pe care l-a câștigat prin consistență, putere și maturitate târzie pe teren.
În contextul în care Turneul Campioanelor este adesea văzut ca barometrul final al sezonului, startul fără greșeală al celor trei favorite – Sabalenka, Świątek și Rybakina – arată că lupta pentru trofeu va fi una de elită, fără loc pentru slăbiciuni.
Următorul meci al Sabalenkei în grupa „Billie Jean King” va fi împotriva Barborei Krejčíkové, campioana de la Roland Garros 2021, într-un duel care promite să testeze rezistența liderului mondial.
